우주비행사의 불면증에서 태어난 조명, 우리 집 시세도 바꿀까요

NASA가 우주비행사의 생체리듬을 연구하며 탄생시킨 서카디안 조명 기술이 이제는 웰니스 주택의 셀링포인트로 떠오르고 있습니다.

시간대에 따라 색온도가 바뀌는 Ario 램프. 사진 출처: NASA/spinoff.nasa.gov (제공: Ario)

1. 우주정거장에서 시작된 빛의 연구

인공조명 아래서 생체시계가 흐트러지는 문제, NASA는 20년 넘게 이 답을 찾아왔습니다.

국제우주정거장은 하루에도 열여섯 번 가까이 해가 뜨고 집니다. 지구의 하루 주기와는 완전히 다른 이 환경에서 우주비행사들은 만성적인 수면 장애를 겪었습니다. 이 문제를 풀기 위해 NASA 존슨우주센터는 1997년부터 2017년까지 국립우주생체의학연구소(NSBRI)를 통해 인공조명이 인체에 미치는 영향을 집중적으로 연구했습니다. 하버드 의과대학의 스티븐 록클리 박사팀이 밝혀낸 핵심은 이랬습니다. 눈의 광수용체가 청색광을 감지하면, 수면 호르몬인 멜라토닌의 분비가 억제된다는 것이었습니다. 다시 말해 아침에는 청색광을 쬐어야 각성이 되고, 저녁에는 청색광을 피해야 숙면에 들 수 있다는 원리입니다.

우주정거장의 개인 취침 캐빈. 잦은 일출·일몰이 우주비행사의 생체리듬을 어지럽혔습니다. 사진 출처: NASA/spinoff.nasa.gov

2. 거실의 라이트박스가 스마트 램프가 되기까지

은퇴한 의료기기 엔지니어의 거실 실험이 시애틀의 웰니스 조명 브랜드로 이어졌습니다.

의료기기 업계에서 광선치료 조명을 개발해온 데일 델라리오는 은퇴 후 이 NSBRI 연구 결과를 접하고, 우주비행사들이 생체리듬을 되돌리듯 일반인도 도울 수 있는 조명을 만들어보기로 했습니다. 나무 상자 안에 색 조절이 가능한 LED를 넣어 만든 시제품은 처음엔 그의 커피 테이블 위에 놓인 취미 작품에 불과했습니다. 그런데 잦은 해외 출장으로 시차 적응에 시달리던 이웃 브라이언 호스킨스가 이 조명을 며칠 써보고는 확실히 수면의 질이 달라졌다고 말하면서 이야기가 달라졌습니다. 두 사람은 2015년 시애틀에서 회사 아리오(Ario)를 설립했고, 여기에 와이파이 연결과 모션 센서를 더해 아침엔 각성을 돕는 청색광, 저녁엔 편안한 주황빛으로 자동 전환되는 스탠드형 램프로 완성했습니다. 지금은 수천 가구의 가정은 물론 스탠퍼드대학교의 기숙사와 방문객용 호텔에도 도입돼, 시차로 지친 이들의 숙면을 돕고 있다고 합니다.

3. 부동산 중개사가 보는 이 기술의 미래

웰니스 조명은 앞으로 신축 아파트와 리모델링 시장의 새로운 셀링포인트가 될 가능성이 큽니다.

현장에서 매물을 소개하다 보면 요즘 수요자들이 예전과 확실히 달라졌다는 걸 느낍니다. 몇 년 전까지는 확장형 구조나 수납공간이 최우선 관심사였다면, 최근에는 조명과 채광, 공기질처럼 ‘삶의 질’과 직결되는 요소를 먼저 묻는 분들이 눈에 띄게 늘었습니다. 서카디안 조명처럼 생체리듬을 고려한 스마트 조명 시스템은 이런 흐름과 정확히 맞닿아 있습니다. 특히 재택근무가 일상화되면서 하루 종일 실내에 머무는 시간이 길어진 만큼, 인공조명이 건강에 미치는 영향은 앞으로 더 중요한 판단 기준이 될 것으로 보입니다.

실무적으로 보면 이런 기술은 몇 가지 방향으로 부동산 시장에 스며들 것 같습니다. 첫째, 신축 아파트의 커뮤니티 시설이나 스마트홈 패키지에 시간대별 자동 조광 조명이 기본 옵션으로 들어가는 사례가 늘어날 것으로 예상됩니다. 둘째, 노후 주택을 리모델링할 때 값비싼 구조 변경 없이도 조명 시스템 교체만으로 ‘웰니스 인테리어’라는 이미지를 더할 수 있어, 상대적으로 적은 비용으로 매물 경쟁력을 높이는 수단이 될 수 있습니다. 셋째, LED 기반 기술이라 소비전력이 낮아 관리비 부담이 적다는 점도 실거주자와 투자자 모두에게 매력적인 포인트입니다. 물론 아직은 국내에서 생소한 개념이라 당장 시세에 큰 영향을 주긴 어렵겠지만, 공기청정 시스템이나 스마트 온도조절기가 그랬듯 몇 년 안에 신축 단지의 표준 사양으로 자리 잡을 가능성은 충분히 있어 보입니다. 매물을 볼 때 조명 하나도 그냥 지나치지 않고 눈여겨보는 습관, 앞으로는 더 필요해질 것 같습니다.

실제로 매물을 브리핑할 때도 “이 집은 남향이라 채광이 좋습니다”라는 말은 이제 기본값이 되어버렸습니다. 앞으로는 여기서 한 발 더 나아가 “조명 시스템이 시간대별로 자동 조절돼 숙면에 도움이 됩니다”처럼 구체적인 웰니스 요소를 설명할 수 있는 중개사가 수요자의 신뢰를 얻는 시대가 올 거라 봅니다. 특히 교대근무가 잦은 직군이나 해외 출장이 많은 고객, 불면증으로 고생하는 1인 가구 등 타깃이 명확한 만큼, 프리미엄 오피스텔이나 소형 주거 상품의 차별화 포인트로도 충분히 활용될 수 있는 아이템이라고 생각합니다. 우주 기술이 결국 침실 조명 하나까지 바꿔놓았다는 사실이 새삼 흥미롭게 느껴지는 요즘입니다.

출처: From a Lightbox to Lamps | NASA Spinoff